Vývoj solární panely prošel třemi etapami. První stupeň je založen na křemíkových destičkách; druhým stupněm jsou solární články na bázi tenkovrstvých materiálů; třetí etapa je stále v konceptu a jednoduchých výzkumných experimentech. V první fázi technologie a vývoj solárních křemíkových panelů dosud dospěly, ale čistota monokrystalického křemíku je příliš vysoká, takže výrobní náklady jsou příliš vysoké. Lidé neváhají obětovat konverzní poměr buněk, aby vyvinuli druhý stupeň tenkovrstvé solární baterie. V solárních panelech na bázi tenkovrstvých materiálů vyžaduje tenkovrstvá technologie mnohem méně materiálu než krystalické křemíkové solární články a je snadné realizovat výrobu velkoplošných článků, které mohou efektivně snížit náklady. Tenkovrstvé baterie zahrnují hlavně amorfní křemíkové tenkovrstvé baterie, polysilikonové tenkovrstvé baterie, telurid kadmia a tenkovrstvé baterie selenidu mědi a india, mezi nimiž je nejlepším materiálem pro solární články polykrystalický křemík.

Dosud lze solární články také rozdělit do tří kategorií: krystalický křemík, amorfní křemíkové panely a vícesložkové solární panely. Krystalické křemíkové solární panely se dělí hlavně na polykrystalické křemíkové solární články a monokrystalické křemíkové solární články. Amorfní křemíkové panely jsou tenkovrstvé solární články a organické solární články. Vícesložkové solární články se týkají solárních článků, které nejsou vyrobeny z jednoprvkových polovodičových materiálů. V současné době existuje mnoho druhů výzkumu v různých zemích, z nichž většina nebyla industrializována, zejména včetně následujících: solární články sulfidu kademnatého, solární články arsenidu galia, solární články selenidu mědi a india. V současnosti je krystalický křemíkový materiál nejdůležitějším fotovoltaickým materiálem, jeho podíl na trhu je více než 90 % a v budoucnu bude ještě dlouhou dobu hlavním proudem solárních článků.